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C.A.R.M.E.N. e.V., das Centrale Agrar-Rohstoff Marketing- und Energie-Netzwerk, ist ein eingetragener Verein mit dem Status der Gemeinnützigkeit und wurde 1992 auf Betreiben des Bayerischen Landtags gegründet.

In den 1980er und frühen 90er Jahren wurde aufgrund sehr guter landwirtschaftlicher Ertragszahlen beschlossen, Flächen aus der Nahrungsmittelproduktion herauszunehmen, um damit preisstützende Effekte für die einem ständigen Strukturwandel ausgesetzten Landwirte zu erzielen. Da die so entstandenen Stilllegungsflächen nicht unkultiviert bleiben konnten,  wurden Pflanzen angebaut, die nicht als Nahrungsmittel Verwendung finden sollten, sondern für die energetische oder stoffliche Nutzung geeignet waren.

Man nennt diese Pflanzen Nachwachsende Rohstoffe, weil sie im Gegensatz zu fossilen Energieträgern wie z. B. Erdöl (das vor Jahrmillionen entstanden ist und daher nur in begrenzter Menge vorhanden ist) jedes Jahr aufs Neue durch den Prozess der Photosynthese produziert werden. Nachwachsende Rohstoffe sind ein integrierter Bestandteil der Fruchtfolge landwirtschaftlicher Produktion und stehen in diesem Sinne als gespeicherte Sonnenenergie immer wieder zur Verfügung.

Damit diese Rohstoffe auch wirklich für die Herstellung von Industriegütern genutzt werden konnten, mussten auf Ebene der Grundlagenforschung neue Entwicklungs- und Verfahrensprozesse in Gang gesetzt werden, die die besonderen Eigenschaften der Biomasse  analysierten und bewerteten. Erst dann kam es zur Herstellung von Gebrauchsgütern im industriellen und ökonomischen Maßstab.

Auch die energetische Nutzung Nachwachsender Rohstoffe unterscheidet sich grundlegend von der Verbrennung fossiler Energieträger. Die Erzeugung, Bereitstellung und der Transport von Biomasse als auch die entsprechende effiziente und emissionsarme Verbrennungstechnologie stellen völlig andere Anforderungen verglichen mit der Verbrennung konventioneller Energieträger wie Mineralöl oder Erdgas.

Viele dieser Prozesse wurden unter der Zielsetzung der technischen Machbarkeit, wirtschaftlichen Tragfähigkeit und ökologischen Verträglichkeit durch von C.A.R.M.E.N. e.V. initiierte und betreute Projekte vorangetrieben und damit eine Renaissance der Herstellung und Nutzung von Rohstoffen aus der regionalen Land- und Forstwirtschaft eingeläutet.